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冷蔵庫は現代の食品保管の中核となりつつあり、葉物野菜からカット肉まで、すべてを適切な温度で保管して安全かつ美味しく保つ役割を果たしている。
買い物客が今ではより新鮮で清潔な選択肢を求めるようになったため、小売店やサプライヤーは冷蔵保管設備のアップグレードにしのぎを削っている。効率よく運用された冷蔵庫は有害な細菌の増殖を抑え、食品の劣化を遅らせるため、廃棄される食品による損失が減る。人々が食事の出所について深く考えるようになるにつれ、スマートで環境に優しい冷蔵保管の選択肢への需要はさらに高まることだろう。
人々が未来のキッチンについて語るとき、そこにはロボットシェフのことだけを意味しているわけではない。
冷蔵庫といえば、通常想像されるのは、食品を新鮮に長持ちさせ、大幅に廃棄を減らすことのできるスマートな冷蔵庫です。IoT（モノのインターネット）のおかげで、センサーが各スペース内に設置され、温度や湿度に関するライブデータを管理者のスマートフォンや中央ダッシュボードと共有します。氷が溶け始めたり湿度が急上昇したりした場合、数分ではなく数秒以内にアラートが通知されます。さらに先には、予測分析によって過去のデータをスキャンし、来週中に故障する可能性のある蒸発器ファンについてスタッフに警告を発する機能もあります。こうして問題が起こる前に修復することで、企業はコストを節約し、在庫を守り、棚を満杯の状態に維持できます。
もちろん、誰もがスマートだけれどジェットエンジンのように電力を浪費する冷蔵庫を望んではいません。
持続可能性はもはやオプションではなく必須事項です。そのため、新建の施設ではオゾンを大量に消費しない自然冷媒、熱くならず冷たい光を放つLED照明、そして熱損失を防ぐ厚手の断熱パネルが採用されています。屋上に太陽光発電を設置するオーナーも増え、昼間の日差しで夜間の冷凍配送を可能にしています。このような取り組みによりエネルギー費用を30％以上削減できることに加え、カーボンレポートも縮小します。地球を守ることは、往々にして財務諸表も守ることにつながるのです。
食中毒に関する公衆の忍耐限界が薄れつつある中、世界中で規制が強化されています。
ヨーロッパでは、HACCPの規則により温度管理、清掃作業、記録保存について非常に詳細な規定があり、アメリカ合衆国においても食品安全近代化法（FSMA）が類似した規制を設けています。したがって、基準に適合した冷蔵室は一定の温度範囲内に維持されなければならず、衛生検査官がタブレットから確認できるような定期的な清掃スケジュールに従う必要があり、また何年にもわたってすべての出入りの記録を残さなければなりません。最初からこれらの基準に沿って建設することは、罰金を避けるだけでなくマーケティング上のアドバンテージにもなります。小売業者や卸売業者、消費者は、検証体制への投資に前向きなブランドを求めています。
要するに、新しい技術、環境に配慮した目標、そしてより厳格な規制のおかげで、冷蔵庫は今後、食品の安全と新鮮さを保つ上でさらに重要な役割を果たすことになります。
現在、よりスマートで効率的な冷蔵保管設備への投資を行う食品企業は、消費者の期待に応えると同時に製品を長期間安全に保つことができます。こうしたトレンドに対応することで、業務プロセスを合理化し、廃棄物を減らしながら地球環境を守る食品サプライチェーン構築にも貢献できるのです。
